Âge du Bronze et Premier Âge du Fer

Par Nicolas Prudhomme  (X-ArcheO, association d’archéotechnique de l’Ecole polytechnique)

http://x-archeo.polytechnique.org

Une des principales sources d’artefacts est constituée par les sépultures, qui livrent en général un matériel relativement riche et représentatif des périodes étudiées. Rappelons donc brièvement ce qu’il en est pour l’Âge du  Bronze et le premier Âge  du Fer.

L’Âge du Bronze

Au Bronze Ancien et au Bronze Moyen, incinération et inhumation coexistent, avec une forte domination de l’inhumation. Les tombes sont en général riches en mobilier funéraire : céramiques, armes ou objets en bronze constituent le “fond funéraire”.

Le Bronze Final tranche avec le Bronze Moyen dans ses pratiques. La société devient plus militaire, plus guerrière. Un régionalisme s’installe, les sociétés lacustres nord-alpines accentuent leurs influences, le métal circule à travers l’Europe.

Au Bronze Final II, la pratique de l’incinération se répand brusquement (époque des “Champs d’Urnes”) et périclite presque aussitôt, dès le Bronze Final III. Au cours de ces périodes, les jeunes enfants continuent en général à être inhumé à proximité voire dans l’habitat.

ll est clair que nous sommes donc bien mieux renseignés sur le mobilier des périodes à inhumation que sur celles à incinération.  Les archéologues ont ainsi remarqué la présence régulière dans les tombes du Bronze Final I d’objets identifiés comme étant des rasoirs : il s’agit de lames en bronze, circulaires ou semi circulaires, ajourées.

Le Premier Âge du Fer

A la fin de l’Âge du Bronze, le développement de la métallurgie du fer s’accompagne de mouvements de migration des populations dont résultent des bouleversements sociaux et économiques. Le fer devient source de puissance et de pouvoir, comme témoignent de riches tombes de chefs du Centre-Est et de l’Est de la France.

Les premiers celtes s’installent là où le minerai est présent et fondent la civilisation du Hallstatt du nom du site éponyme en Autriche. Au VIIIe siècle, date où débute le Premier Âge du Fer, les principales régions concernées sont l’Alsace, La Lorraine, la Franche Comté, la Bourgogne, le Berry, et les régions préalpines, chacune se caractérisant par des faciès originaux. Dans les autres régions, la participation à la civilisation du Hallstatt n’est que marginale voire ignorée. L’Ouest de la France continue à vivre à l’heure de l’Âge du Bronze Atlantique et la frange méditerranéenne à celle des comptoirs grecs et phocéens.

On considère que jusqu’à la fin du Ve siècle seul l’Est de la France relève du monde celtique et que l’uniformisation celte ne se met en place qu’au IVe siècle avant J.C.

Dans le Monde Hallstattien, au VIIIe siècle, se développe une hiérarchisation sociale dans les rites funéraires : tranchant avec le comportement potentiellement égalitaire de l’Âge du Bronze, des tumuli à incinérations ou inhumations apparaissent, accompagnés d’un riche mobilier. Les tombes masculines sont caractérisées par le dépôt d’armes (épées en bronze puis en fer, pièces de harnachement qui rappelle le niveau social du cavalier que possèdent les premiers aristocrates celtiques. Des bijoux (torques, bracelets) en métal précieux (or) accompagnent les plus riches tombes.

La présence de bijoux en or et de vaisselle en bronze invite à parler de “prince”. Ces tombes aristocratiques qui apparaissent à la fin du VIIIe siècle sont typologiquement identifiables : longue épée de cavalier, rasoir, récipient caractéristique (cistes à cordons, situles) sont bien connues dans la région de la civilisation princière hallstattienne (Centre est, Berry).

Les rasoirs sont constitués de lames semi circulaires ou circulaires, en général ajourées, rappelant celles de l’Âge du Bronze, mais restant caractéristiques de leur période par leur structure. Ces rasoirs peuvent être en fer ou en bronze (le bronze étant alors considéré comme plus « noble » que le fer).

rasoirs en bronze – Hallstatt (photo X-ArcheO - http://x-archeo.polytechnique.org)